"여름민어는 쌀 한섬과도 안바꾼다"
여름철 민어는 우리나라 국민들이 가장 사랑하는 생선어종 중 하나입니다. 그 인기가 너무 높아 초복~말복 사이에는 민어의 가격이 급상승해 '금어'로 불릴 정도입니다. 그럼에도 불구하고 많은 이들이 '여름민어 못참쥐!'라며 여름철에 민어를 찾는 이유는 산란기를 앞두고 지방이 차올라 쫀득한 식감과 고소한 풍미가 넘쳐나기 때문입니다. 그럼 여름민어의 세계로 함께 빠져들어가 볼까요?^^
민어의 특징
민어는 양쥐돔목 민어과의 야행성 바다물고기입니다.
민어는 홍어와 더불어 호남인들의 소울푸드로 불립니다. 홍어가 서민의 밥상을 채웠다면 민어는 부유한 이들이 즐겨 먹은 생선입니다. 오죽하면 "서울양반들은 말이야, 복날에는 민어탕을 먹었어. 개장국은 천한 것들이나 먹는 것이고 여름이면 민어를 먹어줘야지"라는 말까지 회자될 정도입니다.
민어가 복날음식으로 선호된 이유는 여름에 서해안 전역에서 많이 잡혔기 때문입니다. 그러나 1970년대 이후 전남의 남쪽 바다에서만 잡히고 있습니다. 그래서 현재는 전남 목포 일대가 민어의 주 생산지로 꼽힙니다.
민어의 대표적 특징 중 하나는 '부레'입니다. '부레'는 어류 몸속의 공기주머니입니다.어류는 부레속 기체량을 조절해 물속에서 상승하거나 하강합니다. 그중에도 민어의 부레는 다른 어종의 부레보다 유달리 큰게 특징입니다. 부레가 하도 커 민어는 평소 배를 하늘쪽으로 향하게 하고 있습니다. 다른 어종은 배가 하늘로 향하면 죽은 것이지만 민어는 배가 하늘로 향해 있는게 정상입니다. 민어의 부레는 쫄깃한식감 때문에 미식가들이 선호하는 분위입니다. '부레를 먹어야 민어를 먹은 것'이라고 하는 이들이 있는 반면 일부는 부레의 식감때문에 선호하지는 않습니다. 다만 부레는 특별한 영양은 없는 것으로 알려지고 있습니다.
민어의 제철
민어회 제철은 6월부터 8월까지입니다. 특히 언젠가부터 민어회가 복날음식으로 인기를 얻으며 초복~말복사이에 민어의 가격이 금값이 되었습니다. 이시기 민어는 1kg에 5~8만원을 육박해 왠만해서는 엄두를 내기조차 쉽지 않습니다. 민어가 '보양식' 대접을 받기 시작하며 '초복, 중복, 말복에 먹어야 한다'는 잘못된 고정관념이 생긴 이유입니다. 그러나 민어는 초복(7월 중순)부터 말복(8월 중순)까지만 맛있는 생선이 아닙니다. 6월부터 8월말까지 내내 맛있기 때문에 민어를 잘 아는 분들은 오히려 초복전과 말복후에 민어를 찾아먹습니다. 초복~말복 사이와 비교해 맛은 떨어지지 않지만 가격은 절반이하로 떨어지기 때문입니다.
* 민어회 제철 : 6~8월
* 민어회 가격 급상승 시기 : 초복(7월 중순) ~ 말복(8월 중순), 1kg 5~8만원
* 민어회 저렴하게 먹기 좋은 시기 : 6월말 ~ 초복, 말복 ~ 8월말, 1kg 3~4만원
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민어 요리
1. 민어회
2. 민어탕
3. 민어찜
4. 민어구이
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민어 축제
1. 임자도 민어축제
- 일시 : 2024년 8월(일정 미정)
- 장소 : 전남 신안군 임자도
민어의 효능
1. 단백질 공급원
민어는 고단백 저지방 식품으로, 근육을 유지하고 성장시키는 데 필요한 중요한 아미노산을 제공합니다. 특히, 운동 후 회복을 돕는 데 유용합니다.
2. 오메가-3 지방산
민어에는 오메가-3 지방산이 풍부하여 심장건강을 증진시키고 염증을 줄이는 데 도움을 줍니다. 이는 또한 뇌 기능을 향상시키고 정신건강에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
3. 비타민과 미네랄
민어는 비타민D, 비타민 B12, 셀레늄, 아연 등 다양한 비타민과 미네랄을 함유하고 있습니다. 비타민 D는 뼈 건강을 유지하는 데 중요하며, 비타민 B12는 신경계 건강과 적혈구 형성에 필수적입니다.
4. 항산화 특성
민어에는 항산화 성분이 포함되어 있어, 체내 활성산소를 제거하고 세포 손상을 방지하는 데 도움이 됩니다. 이는 노화 방지 및 만성 질환 예방에 기여할 수 있습니다.
5. 저칼로리
민어는 저칼로리 식품으로 체중관리에 도움이 될 수 있습니다. 건강한 다이어트를 계획할 때 유용한 선택이 될 수 있습니다.
이외에도 민어는 맛이 부드럽고 다양한 요리에 활용될 수 있어, 일상 식단에 포함하기 좋은 생선입니다.